LED是取自發光二極管（Lightemitting diode）的縮寫，發光二極管是一種能夠將電能轉化成光能的電子器件具有二極管的特性。
LED的光學參數中重要的幾個方面就是：光通量、發光效率、發光強度、光強分布、波長。
LED光源的優點：
a) 電壓：LED光源使用低壓電源，單顆電壓在1.9-4V之間，是一種比高壓電源更安全的電源。
b) 光效：是目前光效最高的照明產品。
c) 穩定性：在恰當的電流和電壓下，LED的使用壽命可達10萬小時。光衰為初始的70%。反復開關無損壽命、體積小、發熱少、亮度高、堅固耐用。
d) 抗震性：由于它是固態電源的特殊性，具有其它光源產品不能比擬的抗震性。
e) 快速啟動：啟動無延時，LED光源是目前市場上光源產品中響應時間最快的產品。
f) 環保：無金屬汞等對人體有害的物質。
g) 光色：發光顏色純，色彩比其它光源的色彩豐富的多，能夠覆蓋整個可見光的全部波段，可以組合成任何想要的可見光。
LED缺點：
起始成本高、顯色性差、大功率LED效率低、恒流驅動（需專用驅動電路）。
LED的發展史：
最早的LED光源問世與20世紀60年代，當時所用的材料是GaAsP，發紅光（λp=650nm），在驅動電流為20毫安時，光通量只有千分之幾個流明，相應的發光效率約0.1流明/瓦。
70年代中期，引入元素In和N，使LED產生綠光（λp=555nm），黃光（λp=590nm）和橙光（λp=610nm），光效也提高到1流明/瓦。
到了80年代初，出現了GaAlAs的LED光源，使得紅色LED的光效達到10流明/瓦。
90年代初，發紅光、黃光的GaAlInP和發綠、藍光的GaInN兩種新材料的開發成功，使LED的光效得到大幅度的提高。在2000年，前者做成的LED在紅、橙區（λp=615nm）的光效達到100流明/瓦，而后者制成的LED在綠色區域（λp=530nm）的光效可以達到50流明/瓦。
